新疆有着丰富的旅游资源，无论自然风貌或人文都极具特色。按中国旅游资源分类系统的68种基本类型，新疆拥有56种，占83%。其中有些资源堪称中国之最乃至世界之最。
新疆由于地质构造复杂、构造运动活跃、气候条件多样、区域差异明显，形成了类型多样、景观奇特、个性鲜明的自然风貌。在极端地域方面：境内有世界海拔第二高度的雄伟高大的乔戈里峰（海拔8611米），又有我国海拔最低的艾丁湖面（低于海平面154 米）；有我国最热的地区吐鲁番盆地（极值最高温度49.6℃），也有寒冷仅次于漠河的哈巴河（极值最低气温－50.1℃）；在地貌类型方面：新疆有世界第二、我国第一面积最大的沙漠塔克拉玛干沙漠（32.74万平方公里）、最大的盆地塔里木盆地(53万平方公里)，有世界一绝罗布泊雅丹地貌，我国最长的冰川乔戈里峰的音苏盖提冰川（全长40.2公里）。可以说，除海岸地貌外，凡我国陆地地貌的主要类型均可见到。
新疆有我国最长的内陆河塔里木河（全长2200公里）、有我国唯一流入北冰洋的河流额尔齐斯河、有全国最大的内陆淡水湖博斯腾湖（面积1001平方公里）还有我国的第一深水湖并唯一具有阿尔卑斯山风光类型的喀拉斯湖（平均水深为120.1米、最深达188.5米）。除此之外，新疆还有被誉为仙境瑶池的天池和草原明珠的天鹅湖。在自然区方面：新疆拥有全国面积最大阿尔金山自然区（面积4.5万平方公里）、唯一的野骆驼自然区阿尔金山野骆驼区（面积1.5万平方公里）、唯一的河狸自然区布尔根河河狸区、唯一的天鹅自然区巴音布鲁克天鹅自然区（1000平方公里）。新疆的自然旅游资源以其原始、粗矿、古朴、幽美、神奇对旅游者产生了极大的吸引力。
新疆有悠久的历史和璀璨的文化，华夏文明、古印度文明、古波斯文明和古希腊文明的交汇融合，孕育出了灿烂辉煌的古代西域文明。如建于公元前一世纪的高昌古城遗址、建于唐代的交河古城遗址（世界文化遗产）、被神秘面纱遮住的楼兰古城遗址、闪烁着回鹘文化艺术宝库的帕孜克里克千佛洞、被誉为石窟奇葩的克孜尔千佛洞等等，都具有很高的考古学术价值和旅游观光价值。大量的教建筑群也体现了各民族的建筑艺术，如艾斯尕尔大清真寺、西大寺、东地大庙、陕西大寺等，无一不闪现出各族劳动人民的聪明才智。以上种种围绕着古丝绸之所展现出的文化遗产，其分布范围之广、时间跨度之大，内容丰富之程度，界上也是少有的，今后，它将以其独特魅力和深厚的底蕴吸引着更多的中外游客。
新疆是个多民族聚居地区，各少数民族都有其独特的民风民俗，他们的生活起居、婚丧嫁娶、休闲娱乐、节日乃至饮食习惯，都可以引起人们强烈的好奇心和清新愉悦的感受。新疆的民俗旅游资源相当丰富，各种民族节日和盛会有：吐鲁番的葡萄节、昌吉的蟠桃会、喀什的达瓦孜艺术节、巴音格楞州的金沙滩龙舟节、博尔塔拉州的那达慕大会等等，人们在欣赏和参加各民族娱乐活动外，还可以品尝着各地特产的瓜果。
众多的民族饮食更是风味独特，维吾尔族的烤全羊、烤羊肉串、薄皮包子、烤包子、羊肉抓饭和各种糕点。哈萨克族喜食牛羊肉，他们做的手抓肉、熏马肠现在也成为汉族人喜爱吃的食物。回族人的风味小吃在北疆一带尤为盛行，几乎在所有城镇里，都可以品味到回族群众所作的凉面、凉皮子、粉汤和各种面炸的食品。其它如蒙古人的奶酒，柯尔克孜的沙尔阔勒（一种用大米牛奶和酥油制作的食品）、宝扎（用糜子面做得糊糊），锡伯族的全羊席、俄罗斯族花色品种很多的点心和苏甫汤等等。
新疆人民自古能歌善舞，文娱体育活动形式多样、丰富多彩。在维吾尔族群众中，有一种以歌舞和民间娱乐融为一体的娱乐形式，俗称麦西莱普。人们团聚在一起，说拉弹唱、跳舞娱乐，在场的无论老人小孩均上场表演，显得异常热闹。随着时代的发展，如今这种娱乐又有了新的表现形式，吐鲁番的群众在葡萄架下举行的麦西莱普，中外游客与当地群众共同歌舞，一起品尝着醇香鲜美的葡萄酒，尽情享受着生活的快乐。
新疆旅游资源虽然异常丰富，但由于景点分布广，距离长、旅游耗时多等特点，再加通建设及旅游各项服务等基础设施的落后，新疆旅游业的优势并没有显示出来，发展水平仍然处在较低的层次上，基本是一个尚待进一步开发的宝库。新亚欧大陆桥的建设与完善，对新疆旅游业的开发将起到十分重要的促进作用，主要体现在以下几个方面：
新亚欧大陆桥的建设与完善，以及将来中吉乌铁、青新线和南疆环线的相继建成通车，将把新疆的各种旅游资源有效地融合起来，使新疆各类为旅游业所能利用的资源都能够得到比较充分组合和重组，如新景点的设立（如阿尔金山游、昆仑山游、楼兰考古游等等），新的旅游线的确立（如南疆环线游、北疆环线游等等），增加旅游线景点密度，增加邻近国家的联合旅游开发（与中亚五国各景点的连接、与地中海的连接、与西亚与中东的连接），提高旅游的效率等等。这些都无疑扩大了新疆旅游业的涵盖范围，为新疆旅游事业的发展提供了可以任意驰骋的广阔舞台。
新疆虽然旅游景点众多，但各景点的开发程度基本停留在初级阶段，特别是景点的规划设计、旅游装备、旅游服务设施、旅游的通信系统都赶不上旅游形势发展的需要，这和我们旅游市场化水平低不无关联。中吉乌铁及新亚欧大陆桥的建设与完善后，由于旅客流量的增大，不仅可以提高新疆旅游业市场化水平，同时还可吸引更多的资金投入到景点建设中，以增加更多的具有现代化水平的旅游装备，提高设计规划水平，完善各类服务设施，开通对旅客进行旅游宣传和指导的各种信息，扩大对旅游商品的生产和消费。这对于从质的方面改进和提高新疆旅游业具有深远意义。
新疆由于空间范围大、景点分散导致了旅游途长，再加通等各项服务设施的落后以及气候变化等因素，使旅客在旅行中倍受鞍马劳顿之苦，其艰辛程度非国内其他省区与之比较。中吉乌铁及新亚欧大陆桥的建设与完善以及将来青新线和南疆环线的建设，将使中外游客在旅行的舒适度和安全度方面有较大程度的提高，特别是以铁为的综合交通网的逐步完善，可以实现旅游交通的便捷性和通达性，将对新疆旅游资源的升值和提高开发程度起到十分积极的作用。
铁由于其大容量的运输能力是其它交通工具与之无法相比的，因而其运营成本相对较低，特别适合于长距离的游览旅行。中吉乌铁及新亚欧大陆桥的建设与完善以及将来青新线和南疆环线的通车，将吸引更多的中外游客到新疆旅游。国内游客将可以通过兰新线、青新线两条通道进入新疆并可到达欧洲、中亚、西亚和北非等地，国外游客也将可以经北疆铁和中吉乌铁进入新疆直至中国腹地。虽然从短期时间来看，中吉乌铁不可能立即形成一条旅游热线，但如果假以时日，由于南疆邻近国家人口密度大、沿线旅游资源丰富，家民族特色浓郁，以及围绕旅游各种条件的日益完善，其在旅游方面的优势会逐步出来。
旅游业的发展不仅刺激建筑、运输、通讯、工程等相关产业的发展，还会不断创造出市场经济发展的新动力，促使产业结构朝更合理的方向发展，中吉乌铁及新亚欧大陆桥的建设与完善，正是向这样的方向迈出的重要一步，也是新疆建立现代化旅游业的重要基石。(作者单位：中科院新疆分院)